Durante a maior parte de nossas vidas de vigília, nossas mentes estão envolvidas em um diálogo interno contínuo e as associações emocionais de um pensamento acionam o próximo pensamento e assim sucessivamente. Ouvimos um fragmento de música e de repente estamos pensando sobre a primeira vez que ouvimos essa música com um antigo namorado(a)  e como esse relacionamento terminou…se ainda estamos tendo dor emocional sobre esse final, esses sentimentos podem borbulhar e, em seguida, nossa mente pode nos criticar, sentimos auto-piedade, ou preocupações sobre o futuro.

E assim vai, um pensamento aciona o próximo pensamento, que aciona o próximo e durante todo dia a nossa mente gira histórias sobre nosso trabalho, nossa saúde, nossas finanças, nossa família, a escola ou aquele olhar engraçado o caixa da loja nos deu. Muitas vezes nem sequer estamos conscientes da banda sonora interna na nossa mente e isso ainda é a maior fonte de estresse em nossas vidas.

Embora a mente seja capaz de criar histórias de afirmação da vida, tem o que os neurocientistas chamam de viés de negatividade, uma tendência a prestar mais atenção às experiências negativas do que às positivas.

O preconceito da negatividade evoluiu como um instinto de sobrevivência milhões de anos atrás, pois os nossos antepassados estavam ​​focados em evitar ameaças em potencial ao invés de dar atenção as recompensas. Se parássemos para saborear uma refeição deliciosa ou para admirar um pôr do sol maravilhoso usaríamos valiosos recursos atencionais, deixando nossos ancestrais mais vulneráveis ​​ao ataque de um predador.

Aqueles que sobreviveram para transmitir seus genes prestavam muita atenção ao perigo. Seu legado é um cérebro que está preparado para se concentrar em experiências negativas e tem uma tendência a ficar preso em padrões condicionados de pensamento, retornando novamente e novamente a pensamentos de ansiedade, depressão e limitação.

A meditação é uma das melhores ferramentas que temos para combater o viés da negatividade do cérebro, liberar estresse acumulado, promover experiências e intenções positivas e desfrutar da paz da consciência do momento presente.

Um grande corpo de pesquisa estabeleceu que ter uma prática de meditação regular produz benefícios tangíveis para saúde mental e física, incluindo:

Vamos analisar mais detalhadamente como a meditação beneficia o corpo, a mente e o espírito:

Como os pesquisadores descobriram, a meditação pode ajudá-lo a explorar o potencial mais profundo de seu cérebro para se concentrar, aprender e se adaptar.

Enquanto os cientistas costumavam acreditar que, além de uma certa idade, o cérebro não poderia mudar ou crescer, agora sabemos que o cérebro tem uma qualidade conhecida como plasticidade, permitindo-lhe crescer novos neurônios e se transformar ao longo de nossas vidas.

A meditação é uma poderosa ferramenta para despertar novas conexões neurais e até mesmo transformar regiões do cérebro.

Um estudo recente conduzido por Harvard University e Massachusetts General Hospital descobriu que após apenas oito semanas de meditação, os participantes experimentaram crescimento benéfico nas áreas cerebrais associadas à memória, aprendizado, empatia, autoconsciência e regulação do estresse (a ínsula, hipocampo e córtex pré-frontal). Além disso, os meditadores relataram sentimentos diminuídos de ansiedade e maior sentimento de calma.

Este estudo adiciona ao corpo de pesquisa em expansão sobre a incrível plasticidade do cérebro e a capacidade de mudar padrões de estresse habituais.

Muitos outros estudos fornecem evidências para o valor da meditação em melhorar a habilidade de permanecer focado no mundo cheio de distrações e as demandas da nossa atenção. Por exemplo, pesquisas conduzidas pela UCLA Mindful Awareness Center mostraram que adolescentes e adultos com TDAH que praticaram várias formas de meditação por apenas oito semanas, melhoraram a sua capacidade de se concentrar em tarefas, mesmo quando tentativas foram feitas para distraí-los.

Os efeitos emocionais de sentar-se calmamente e ir para dentro são profundos. O estado profundo de repouso produzido pela meditação desencadeia o cérebro para liberar neurotransmissores, incluindo dopamina, serotonina, oxitocina e endorfinas. Cada um destes produtos químicos cerebrais que ocorrem naturalmente estão ligados a diferentes aspectos da felicidade:

• Dopamina desempenha um papel fundamental na capacidade do cérebro para sentir prazer, se sentir recompensado e manter o foco.
• A serotonina tem um efeito calmante. Ele alivia a tensão e nos ajuda a nos sentirmos menos estressados ​​e mais relaxados e focados. Baixos níveis deste neurotransmissor têm sido associado a enxaquecas, ansiedade, transtorno bipolar, apatia, sentimentos de inutilidade, fadiga e insônia.
• Oxitocina (o mesmo produto químico, cujos níveis aumentam durante a excitação sexual e amamentação), é um hormônio do prazer. Ele cria sentimentos de calma, contentamento e segurança, ao mesmo tempo em que reduz o medo e a ansiedade.

Estes neurotransmissores desempenham muitos papéis relacionados ao bem-estar, incluindo a diminuição dos sentimentos de dor e reduzir os efeitos colaterais do estresse.
A meditação libera simultâneamente esses neurotransmissores, algo que nenhuma droga pode fazer – e tudo sem efeitos colaterais.

Um corpo crescente da pesquisa médica está fornecendo a evidência científica que meditação e mindfulness alivia a depressão, a ansiedade, o PTSD e outros distúrbios relacionados ao humor. Um estudo fundamental (publicado na edição de abril de 2012 da revista Emotion), conduzido por cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, descobriu que os participantes que passaram por um curto e intenso programa de meditação estavam menos deprimidos, ansiosos e estressados e com mais empatia pelos outros.

Meditação também pode beneficiar as pessoas que sofrem de dor crônica, potencialmente diminuindo ou eliminando a necessidade de medicação.

Um estudo realizado pela Escola de Medicina Wake Forest University (publicado na edição de abril de 2011 do Journal of Neuroscience) descobriu que os participantes que participaram de quatro sessões de treinamento de 20 minutos ao longo de quatro dias experimentaram uma redução acentuada na sua sensibilidade à dor. De fato, a redução nos índices de dor foi significativamente maior do que os encontrados em estudos semelhantes envolvendo comprimidos de placebo, morfina e outros fármacos analgésicos.